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A Rome, après-guerre, alors que le chômage affame le peuple, Ritchie vient enfin de trouver un emploi de colleur d'affiches. Mais, il doit posséder une bicyclette sinon le travail sera donné à un autre.
Le film, classé parmi les oeuvres phare du néoréalisme italien, est considéré comme un témoignage fort de l'histoire de l'Italie d'après-guerre. La misère des romains, le déclassement rapide, la honte, l'espoir cherché en tout, l'enfance sacrifiée sont joués par des comédiens non professionnels.
La traduction francaise du titre original qui le passe au singulier en trahit le sens : le volé devant voler à son tour pour survivre.
Formellement remarquable, le film est également régulièrement cité, notamment par les réalisateurs, parmi les meilleurs films de l'histoire du cinéma.
Date de sortie : 1948
