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1940, la France est coupée en deux : au nord, la France occupée par les Allemands, au sud, une France laissée "libre" gérée par Pétain et son administration qu'Henri Marre a rejoint abandonnant sa femme Paulette et leurs trois enfants en zone occupée.

Le réalisateur, à travers le portrait de cet arriére grand-père, entrepreneur raté, qui confond son échec et celui de la France et céde au chant des sirènes pétainnistes, devenant Commissaire à la lutte contre le chômage de Limoges, décrit le fonctionnement de l'administration vichiste de 1940 jusqu'au débarquement allié. Il dessine les différents types de personnalités qui la constituent, d'Henri Maux aux positions anti-gouvernementales et futur résistant jusqu'aux pires collabos. Et évoque quelques décisions du gouvernement vichiste sur le chômage qui rappellent étonnamment quelques décisions plus récentes.

Emmanuel Marre semble classer son arrière grand-père dans un entre deux. Il est interprété par l'excellent Swan Arlaud, qui gère avec une précision d'orfèvre toute la complexité du personnage. Personnage consciencieux et soucieux de bien faire, mais qui semble toujours protéger ses collaborateurs quand ils sont menacés par les lois Vichistes, ou qui, sans refuser aucunes des missions ou ordres qui lui sont donnés, semble toujours chercher le petit geste à sa portée pour amoindrir essentiellement de façon infime les consequences de ses actes. On pense évidemment à Jean Luchaire incarné il y a peu par Jean Dujardin, bien que lui fut plus collabo que pétainniste.

Sur la forme, le film est aussi très réussi. Tout d'abord par la voix off qui dit les lettres, particulièrement bien écrites, de Paulette à son mari, et qui exposent toute la confusion qui régnait à l'époque et l'amour sincère mais clairvoyant de cette femme. La photographie présente, surtout dans la première partie du film, une lumière crue qui renvoie à l'esthétique d'un documentaire ou de vidéos privées, mais aussi au procès filmé des Ceaucecu. Le cadrage au plus près des corps et des visages participe à cette ambiance étrange. Cela fonctionne particulièrement bien. Dans la seconde partie, une image plus cinématographique s'impose, complétée par des extraits en noir et blanc d'actualités ou de propagande de l'époque. Une de ces séquences historiques de liesse est accompagnée de la chanson  Life is life d'Opus (groupe Autrichien). Le décalage est glaçant et rappelle que tout cela pourrait être à nouveau d'actualité. Deux autres scènes accueillent cet effet de décalage musical avec Sounds like a Melody d'Alphaville (groupe Allemand) et Popcorn composée par Gershon Kinsley (juif allemand) sur une chorégraphie dont on ne sait très bien s'il faut en rire ou en être consterné.

Aux côtés de Swan Arlaud, l'ensemble du casting est excellent dont Sandrine Blancke (Paulette), Jean-Batiste Marre (Henri Maux) et une pléiade d'acteurs remarquables dans des rôles secondaires.

Le film a reçu le Prix du meilleur scénario à Cannes 2026.

Les Gheorghiu, un couple roumano-norvégien très pieux, arrivant de Roumanie, s’installent avec ses cinq enfants dans un village norvégien. Un jour, une professeur remarque des ecchymoses sur le cou d'une des enfants. L'Aide à l'Enfance intervient.

Mungiu a situé son scénario dans un pays du Nord car c'est là que la législation sur la protection des droits des enfants est la plus forte. De plus, il s'inspire d'un fait divers qui s'est produit en Norvège, pays qui a récemment était souvent critiqué pour sa précipitation dans les suspicions de violence faite aux enfants. Il contrebalance, dans l'intervention de représentants de la Roumanie dont les propos tenus ne sont pas plus mesurés. 

Le réalisateur semble vouloir nous démontrer que les progressistes peuvent devenir aussi, si ce n'est plus, intolérants que les traditionnalistes. Le maintien d'une certaine mesure dans l'application de l'évolution des règles de vie semble le cœur de son sujet, ainsi que la polarisation de nos sociétés modernes.

La caméra en mouvement dès que les comédiens bougent et en plan fixe dès qu'ils se posent laisse voir une multitude de détails signifiants. Les comédiens Renate Reinsve, poignante, et Sebastian Stan,  équivoque, sont excellents tout comme les enfants qui les accompagnent.

Dans son récit, Mungiu oppose deux visions de l'éducation des enfants sans prendre tout à fait partie et en laissant une part d'inconnue qui rend tout arbitrage compliqué. Le film d'une durée de 2h25 se regarde sans ennui, le récit étant suffisamment riche pour faire sans cesse chavirer nos certitudes. L'image finale donne un message d'espoir sur le pouvoir de l'amour sur toute forme de jugement.

Christopher Nolan présente sa version filmique de l'Odyssée d'Homère. Le cinéaste y retrouve ses thèmes de prédilection : la mémoire et l'oubli, l'expédition sur des contrées inconnues et la guerre.

Le réalisateur fait le choix de sacrifier la part de merveilleux et la poésie du récit d'Homère. Le pouvoir des Dieux est ainsi peu évoqué, les personnages de Calypso, Nausicaa et des Lotophages, les mangeurs d'oubli, sont représentés en un seul personnage. Le caractère premier d'Ulysse qui est un homme intelligent et fin stratège n'est pas spécialement souligné. Le casting très hollywoodien n'aide pas à élever le film au delà d'une démonstration à grand spectacle.

Esthétiquement là aussi le film ne traite pas le merveilleux du récit. Tout est très sombre, les fastes décrits par Homère sont absents. La mise en scène déçoit aussi, les plans similaires réapparaissent souvent et les scènes de combat ne semblent pas chorégraphièes. De nombreuses séquences sont accompagnées d'une musique de fin du monde qui paraphrase ce qui est montré à l'écran. Un visionnage en Imax 70 produit peut-être un meilleur rendu, encore faut il avoir accès à l'une des 41 salles équipées dans le monde....

Il semblerait que Nolan ait préfèrè le 1er degrés d'un récit de guerre et de violence, sur fond de conquêtes, de vengeance et de remords, lui offrant la possibilité de proposer un impressionnant film d'aventure à l'américaine. Un peu vain.