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Années 30, en Angleterre, Lady Sylvia Mc Cordle organise une partie de chasse dans sa propriété. Les invités aristocrates, star de cinéma et domestiques s'installent dans la vaste demeure.
Évidemment, le contexte et l'intrigue du film nous renvoient immédiatement à La règle du Jeu mais Altman n'est pas Renoir et son style est plus lourd, plus démonstratif. Dans sa première partie, le film impressionne par sa pléiade d'acteurs (Maggie Smith, Helen Mirren, Kristine. Scott Thomas, Clive Owen, Emily Watson, Charles Dance....) et l'enchaînement à un rythme soutenu des échanges et scènes de la mise en place qui prend quand même prés d'une heure. La description des règles qui régissent les relations des aristocrates entre eux mais aussi avec leurs domestiques intéressent ; le film aurait d'ailleurs inspiré la série Downton Abbey. Le théâtre social fonctionne à plein.
Dans sa deuxième partie, Altman s'amuse avec les codes de l'intrigue policière à l'anglaise entre Agatha Christie et l'inspecteur Clouseau. Mais autant Altman prend du temps à mettre en scène les destinées des aristocrates et des domestiques, autant il expédie le crime, les conséquences de celui-ci et la psychologie des assassins, bref ce qui fait la part romanesque du scénario.