Londres, Joseph Mallord William Turner, peintre reconnu et membre de la Royal Academy of Arts, vit avec son père et une servante, loin de ses deux filles et de leur mère qui le laissent indifférent.
Mike Leigh retrace les 25 dernières années du peintre britannique considéré comme un grand maître excentrique. Un homme rustre et grognant, à la vie assez sinistre, qui tranche avec sa forte sensibilité à la beauté. Un solitaire qui s'accommode comme il peut de ses contemporains. Seuls son père et sa vieille maitresse semblent trouver grâce à ses yeux. Les personnages qui l'entourent sont esthétiquement assez repoussants, comme si cerné par la laideur des hommes, le peintre ne pouvait que se tourner vers la beauté de la nature.
Le film est esthétiquement très beau, décors, mise en scène et qualité de la photographie. Le recit aurait sans doute gagné à être plus resserré. 2h30 c'est un peu long.
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